Bitácora de la ciencia y el medio ambiente

Leo en la estupenda bitácora de Valdeperrillos, un artículo que me ha dejado bastante inquieto. El título del mismo es “Eugenesia climática” y creo que eso lo dice todo. Afirma que la nueva conclusión de los fanáticos de la defensa del medio ambiente es que lo más dañino y perjudicial para la naturaleza es tener hijos y, por tanto, recomiendan no tenerlos. Es muy triste leer, en la web de una asociación fundada por una conocida naturalista, el Optimum Population Trust, un artículo en que, como título secundario se diga, exactamente:

“Having large families is an eco-crime according to the Optimum Population Trust (OPT).”

O sea: “Tener familias numerosas es un eco-crimen de acuerdo con el Optimum Population Trust”. Esta afirmación es espeluznante, pero, aún peor, tiene unas implicaciones muy preocupantes. Porque llamar crimen a tener muchos hijos implica que las mujeres que tengan más hijos de los que determine el comité o gobierno de turno, deberían ser perseguidas y encarceladas, para salvar a la naturaleza.

Más radicales son la “Iglesia de la Eutanasia” o el “Movimiento Voluntario para la Extinción de la Raza Humana”. La Iglesia de la Eutanasia, que tiene en su web la máxima: “Save the planet, kill yourself” (Salva el planeta, suicídate), se basa en cuatro pilares: suicidio, aborto, canibalismo (sólo de seres humanos ya muertos… aunque en su web hablen de que lo ideal es tener al “animal” 48 horas encerrado a base de agua, para que elimine toxinas) y sodomía (relaciones sexuales con personas del mismo sexo y algo que denominan urinoterapia). Quiero creer que buena parte de estas barbaridades son una campaña de márketing, pero resulta muy preocupante que una sociedad capaz de prohibir anuncios inocentes porque “atentan contra la dignidad de las mujeres”, no haga nada contra una web donde se habla de suicidio y canibalismo tan alegremente, sólo, porque como es ecológica y si cualquier monstruosidad parece legítima si es por la naturaleza… De hecho, antes había una sección donde explicaban como te podías suicidar, por asfixia, pero tuvieron que retirarla porque se supo de un caso de un hombre que se suicidó siguiendo las instrucciones. Además, tienen un vídeo y un poema muy “gracioso” donde el narrador se masturba viendo caer las Torres Gemelas. Un mal gusto impresionante.

El Movimiento Voluntario para la Extinción de la Raza Humana es más espeluznante porque es mucho más serio. Afirman en su web, exactamente, que: “La lenta desaparición de la raza humana a través del cese voluntario de la procreación le permitirá a la biósfera terrestre recuperar la salud. El hacinamiento y la escasez de recursos se aliviarán a medida que reduzcamos nuestra densidad”. Argumentan en su web que la especie humana debe de extinguirse por medio de la no procreación. No vale con reducir la población, porque podría volver a crecer: la raza humana debe desaparecer por el bien de la naturaleza.

Habréis observado que no pongo vínculos a ninguna de estas organizaciones. Lo hago voluntariamente. Me niego a aumentarles el “Pagerank”. Haced una búsqueda en Google para ampliar información.

Para mí, el respeto al medio ambiente sólo tiene sentido como la forma de asegurar la supervivencia de la raza humana y de una atmósfera que nos permita salir a la calle sin problemas, que nunca sea un problema un medioambiente destruido. Una Tierra sin seres humanos, para mí, no merece ser defendida. Así que, ni en esta bitácora, ni en el Portal de Ciencia y Medio Ambiente, apoyaré este tipo de movimientos radicales.

Porque el siguiente paso, que los radicales querrán tomar si el medio ambiente se deteriora con más rapidez, es el asesinato en masa como forma rápida de salvar la naturaleza.

Espero equivocarme.

Como reza en el encabezado, esta es la bitácora oficial de un proyecto mayor, el Portal de ciencia y medio ambiente, que estamos desarrollando y esperamos que vea la luz pronto.

En esencia, el portal pretende convertirse en una red social para reunir a personas interesadas por la ciencia y el medio ambiente. De momento, pueden consultarse los objetivos generales en los siguientes sitios:

• www.cienciaymedioambiente.es
• www.cienciayecologia.es

En breve, esperamos poder abrir un foro sobre cuestiones científicas y medioambientales.

Este año, aparte de ser el Año Mundial de la Astronomía, es, también, el bicentenario del nacimiento de Charles Darwin, científico inglés que creó la famosísima Teoría de la Evolución, que, ampliada y transformada, sigue vigente hoy en día. Asimismo, es el 150 aniversario de la publicación de El Origen de las Especies, el libro donde puso por escrito todas sus ideas sobre este tema.

Aunque en los telediarios, pasó inadvertido el hecho de que se celebra al Año Mundial de la Astronomía, al menos, los noticieros si comentaron este bicentenario. Además, la que, en mi opinión, es la mejor revista científica de divulgación editada en España, Investigación y Ciencia, dedica, en su número de enero de 2009, un monográfico a la teoría de la evolución, cuya lectura recomiendo vivamente.

Desde esta iniciativa, el Portal de Ciencia y Medio Ambiente, espero contribuir tanto a esta celebración, como a la del Año Internacional de la Astronomía. De ahí que admito colaboraciones, sugerencias…

Para despedir ese año 2008, me hago eco de que el año que comienza dentro de unas horas será al Año Internacional de la Astronomía. Es, en realidad, una fecha señalada, ya que fue en 1609, hace exactamente 400 años, cuando Galileo Galilei comenzó sus primeras observaciones astronómicas con el telescopio que él mismo había diseñado, mejorando modelos anteriores. Hace cuatro siglos, dio comienzo la astronomía observacional con telescopio, y me parece una buena idea celebrar este hecho.

El 27 de octubre de 2006, la Unión Astronómica Internacional anunció que la UNESCO declaraba el 2009 como el Año Internacional de la Astronomía, declaración que ratificó la ONU el 19 de diciembre de 2007. Las siglas, que vais a ver repetidas en muchas partes, son AIA-IYA2009.

Al ser una celebración internacional, hay nodos nacionales para cada país, una de cuyas representaciones es que hay una web que podríamos considerar oficial y que deberá difundir las actividades que se vayan a realizar en este año. En Google está bien posicionada la página del nodo nacional argentino. Voy a poner las referencias a los nodos español y argentino:

Nodo argentino.

Nodo español.

El nodo español está alojado en las páginas del Instituto Andaluz de Astrofísica, y en él hay abundante información sobre cómo va a desarrollarse el año en nuestro país.

Desde esta bitácora, por supuesto, intentaremos celebrar este año como se merece.

A través de la lista de correos de la Real Sociedad Española de Física, he tenido constancia de las IV Jornadas Jovellanos de Divulgación Científica, a celebrar del 10 al 14 de noviembre, a las 19:30, en Gijón (Asturias).

Esta edición se titula Las Energías del siglo XXI, y me parece un acto muy interesante, al que no podré acudir por motivos geográficos. Las ponencias previstas tienen los siguientes títulos:

• Energía Termosolar de Alta y Media Temperatura.
• Energía Nuclear y Medio Ambiente: Pasado, Presente y ¿Futuro.
• El Agua es energía y la energía es agua
• Biomasa y combustibles.
• Arquitectura bioclimática y frío solar: el proyecto arfrisol.

Todas las charlas se dan a razón de una al día a las 19:30 en el Centro de Cultura Antiguo Instituto Jovellanos, 21, en Gijón. Las imparten doctores en ciencias físicas y me parecen temas dignos de destacarse en este proyecto.

Se puede descargar el folleto completo en la página del ayuntamiento de Gijón.

Intercalándolo entre la parte medioambiental de la bitácora, voy a dedicar una serie de entradas al Gran Colisionador de Hadrones, para que, cuando arranque esta primavera, todos sepamos un poco mejor qué se va a investigar ahí. Voy a remontarme al principio…

Para empezar, valga la redundancia, desde el principio de todo lo que ha llevado a construir algo como el Gran Colisionador de Hadrones, tendremos que remontarnos a la física del siglo XIX, a la física antes de que la mecánica cuántica apareciera en escena coincidiendo con el inicio del siglo XX.

La parte de la física del XIX que nos interesa más a la hora de comprender los experimentos del LHC es la mecánica de Newton y su formulación teórica más avanzada, la mecánica analítica (artículo en wikipedia). Como es bien sabido, a finales del siglo XVII, Newton formuló las leyes de la mecánica clásica, que es la parte de la física más cotidiana, la que mejor se explica en la educación secundaria. La mecánica clásica es la que se utiliza para calcular velocidades, aceleraciones y explica multitud de fenómenos cotidianos. Es un modelo que funciona muy bien para las velocidades y situaciones de la vida cotidiana y, por ejemplo, es la que se utiliza para calcular las trayectorias de los satélites y cohetes espaciales, ya que, por ejemplo, el error en horas de llegada cometido al no usar la mecánica relativista, que es la más “correcta”, es de pocos segundos para viajes dentro del Sistema Solar.

La mecánica analítica sigue tres conceptos esenciales de la mecánica clásica: el principio de mínima acción (no podemos pararnos aquí, o este artículo irá más allá de una introducción… podemos considerar este principio como un análogo del principio de mínima energía), la existencia de un tiempo absoluto y que la posición de un cuerpo y su velocidad pueden determinarse a la vez con toda precisión (la mecánica cuántica no obedece este principio, lo que contribuye a hacerla tan extraña, pero me estoy adelantando).

La mecánica clásica tiene varias formulaciones, que, a un nivel elemental, podemos identificar como formas de trabajar y hacer cálculos. La primera es la mecánica Newtoniana, que es la que aprendemos en el bachillerato y la secundaria. La segunda, sería la formulación analítica, que es la que nos ocupa. La tercera sería un enfoque general, bastante complejo en lo que a matemáticas se describe y muy abstracto.

Dentro de la mecánica analítica, existen dos procedimientos, o si queremos formulaciones alternativas. La primera es la formulación lagrangiana, que, operativamente, se basa en construir la lagrangiana del sistema (básicamente, energía cinética menos energía potencial escritas en un sistema de coordenadas adecuado) y calcular las ecuaciones del movimiento haciéndole diversas operaciones a la misma. La segunda es la hamiltoniana, que, a nivel operativo, consiste en calcular la hamiltoniana del sistema estudiado (que está relacionada con la lagrangiana y, de hecho, es esta misma función tras haber realizado determinadas transformaciones matemáticas y tras definir coordenadas y momentos generalizados), definir coordenadas y momentos generalizados y resolver las ecuaciones que se obtienen manipulando de cierta manera la hamiltoniana. Cada formulación tiene sus ventajas e inconvenientes: la primera se ha matematizado de forma más completa, y la segunda permite realizar cambios de coordenadas con más facilidad y da lugar a unas ecuaciones más simples de resolver.

Pues bien. A finales del siglo XIX, este era el estado aproximado de la mecánica, con la excepción de que las formulaciones que estaban desarrolladas eran la lagrangiana y la hamiltoniana (la más general se completó después). Ambas formulaciones tienen que ver en mecánica cuántica, que es el punto de arranque a lo que se cuece en el Gran Colisionador de Hadrones.

Pero eso, para otro día.

En esta entrada, presento una iniciativa muy interesante, ideada por un miembro de una empresa malagueña, Aulatina, y es un buscador de temática ecológica:

Ecogle.

La filosofía de la página puede leerse en la página de acerca de, y se resume en un fondo negro, que ahorra pequeñas cantidades de energía en buena parte de los monitores, y el compromiso de dedicar parte de los beneficios generados por publicidad a actividades de apoyo al medio ambiente.

El buscador emplea Google para extraer datos, si bien refina los resultados ofrecidos por el famoso buscador.

Por cierto, he añadido uno de los botones de ecogle a esta bitácora.

Ayer, 10 de septiembre de 2008, se produjo la primera prueba completa de funcionamiento del Gran Colisionador de Hadrones o Large Hadron Collider. Se han inyectado partículas en el sistema y se ha intentado que den vueltas completas al acelerador. Oficialmente, se prevé su presentación y, posiblemente, el inicio de la actividad investigadora en serio para el día 21 de octubre de 2008.

Este aparato viene acompañado de cierta polémica. Hay algunos científicos que opinan que la puesta en marcha de este aparato podría destruir la Tierra. Concretamente, se cree que podría crear agujeros negros microscópicos que acabarían absorbiendo todo el planeta. Esto tiene parte de razón, pero es bastante improbable que se produzca el fin del mundo. Se cree que a las altísimas energías que maneja el acelerador (que, a fin de cuentas, es de lo que se trata el Gran Colisionador de Hadrones), se podrían producir agujeros negros microscópicos. El caso es que, también, se cree que serían inestables y durarían fracciones de segundo.

Algo parecido se dijo de las bombas atómicas de Hiroshima y Nagasaki. Varios científicos temían que las explosiones nucleares produjeran una reacción en cadena en la atmósfera que acabase con la tierra. Por suerte, no pasó nada, y ocurrirá lo mismo en este caso.

Sin embargo, de lo que quiero hablar en esta entrada es del significado y la importancia de este dispositivo, el mayor acelerador de partículas construido hasta la fecha. La teoría que describe la física de partículas aceptada hasta el momento se denomina el Modelo estándar. En este modelo, las partículas que se suponían fundamentales, como protones, electrones o neutrones, no son tales, sino éstas estan compuestas de otras, que sí serían las fundamentales.

Basados en argumentos relacionados con simetrías, el modelo estándar define dos tipos de partículas diferentes: las partículas materiales y las que portan interacciones. Las materiales son fermiones (partículas cuyo espín es semientero) y son las que conforman la materia. Son un total de doce: tres leptones y sus correspondientes neutrinos, y seis quarks. Uno de los leptones más conocidos es el electrón. En la época en que se formuló la teoría, no se tenía evidencia experimental de los quarks charm y top. Uno de los grandes éxitos del modelo estándar fue que predecía la existencia y características de estas dos partículas antes de ser observadas.

Las partículas que acarrean interacciones son bosones (partículas de espín entero), y hay distintos tipos en función de la interacción que portan. Es conocido el hecho de que en la naturaleza existen cuatro interacciones fundamentales: electromagnética, nuclear débil, nuclear fuerte y gravedad. Cada interacción tiene asociadas una clase de bosones. Así, el fotón es el portador del electromagnetismo, la interacción nuclear débil tiene asociados tres bosones, y existen ocho tipos de gluones, que son los que portan la nuclear fuerte, aquella que hace que existan, por ejemplo, los protones y neutrones y, por tanto, el mundo que conocemos.

Por cierto, un hadrón es una partícula no fundamental que es capaz de experimentar la interacción nuclear fuerte. Un hadrón está compuesto de quarks y antiquarks y de gluones, y son hadrones, por ejemplo, protones y neutrones.

Falta por observar, únicamente, la partícula portadora asociada a la gravitación, el esquivo Bosón de Higgs. Y aquí radica la gran importancia del Gran Colisionador de Hadrones. Se estima que las energías a las que permitirá acceder este aparato serán suficientes para observar el bosón de Higgs, lo que dejaría completo el modelo estándar…

Aún habrá que esperar varios años, porque hay que medir, analizar resultados… pero comienza una etapa apasionante para la física. Espero que las cosas se calmen y los científicos del CERN dejen de recibir amenazas de muerte si conectan el Gran Colisionador de Hadrones.

Uno de los proyectos más avanzados, en estos momentos, del portal es la aplicación web MBFA. Se trata de una pequeña aplicación de código abierto, realizada en XHTML, Javascript y PhP, que utiliza procedimientos basados en AJAX para funcionar.

Como primer punto, hablaremos brevemente de AJAX. AJAX son las siglas en inglés de Javascript y XML Asíncrono, y no es una “tecnología” en sí misma, sino una técnica de desarrollo web que utiliza lenguajes, protocolos y tecnologías ya existentes (Javascript, XML, PhP, ASP, DOM…) y pretende conseguir que las aplicaciones web tengan la misma funcionalidad de las aplicaciones de escritorio. Ello se consigue reduciendo (o eliminando del todo, que es posible) las recargas de las páginas, propias de lenguajes que funcionan en el lado del servidor como PhP.

El proyecto MBFA persigue dos objetivos:

1. Desarrollar una aplicación que pueda emplearse para el propio portal: una base de datos de páginas de interés comentadas en las que se puedan hacer búsquedas completas.
2. Realizar un proyecto en AJAX, liberarlo como software libre, y documentarlo lo mejor posible para poder ser utilizado con propósitos educativos.

En estos momentos, se puede acceder a las versiones en desarrollo en los siguientes vínculos:

• inicio.html (Aplicación que verá el usuario que realice sus búsquedas).
• autentificar.html (Página de inicio para el administrador, esto es, el encargado de llenar las bases de datos. No funciona).
• mantenimiento.html (Página de administración, que tampoco funciona. Estamos estudiando la posibilidad de fundirla con la anterior, para evitar una recarga de página, si bien, hacerlo reduciría la claridad de la estructura del programa).

El proyecto MBFA tiene cuatro partes diferenciadas, que es la división más aconsejable para cualquier proyecto en AJAX:

• Código XHTML: es la estructura elemental del programa. Define los bloques DIV, la importación de estilos y librerías JavaScript. No tiene en cuenta el aspecto visual de la aplicación, que está separado y encapsulado en los archivos de estilo. Es la estructura básica de la interfaz del usuario.
• Archivos de estilo (CSS): encapsula toda la información referente al aspecto visual de los archivos XHTML (colores, tipos de letra, estilos de ventana…). La estructura de la interfaz y su aspecto están claramente delimitados.
• Código Javascript: el código Javascript, que se ejecuta en el lado del cliente (esto es, en el ordenador del visitante), es el que le da a la aplicación la funcionalidad que lo hace similar a una aplicación de escritorio. Se encarga tanto de la modificación de la interfaz como de establecer la comunicación con el servidor mediante la manipulación del objeto XMLHttpRequest, que debería sonarle a todo el que pretenda aprender AJAX. Esta sección utiliza las librerías gratuitas Prototype y Script.aculo.us.
• Código PhP: en el lado del servidor, el lenguaje elegido es PhP. Se ocupa, principalmente, del manejo de las bases de datos alojadas en el mismo. Se comunica con el código Javascript con el uso de JSON (Notación de Objetos de JavaScript), como alternativa al uso de XML, ya que es más compacto.

Esta aplicación, al estar terminada, podrá descargarse desde la sección adecuada del portal y se incluirá en el repositorio de software libre de la Junta de Andalucía.

Se aceptan sugerencias.

Después de la actualización de Wordpress, y tras comprobar que pasa algo con las estadísticas de esta bitácora, he instalado el “plugin” Google Analycator, que, se supone, automatiza la inclusión del código javascript de Google Analytics. Como mido la “audiencia” por varios métodos, sé que hay algo mal porque he registrado visitas con otros contadores.

Por cierto, la actualización ha ido bien salvo por el idioma. Hay cosas de esta nueva versión que estaban traducidas y ahora no…